温泉番付とは、相撲の番付風に効能の高さをもとに全国の温泉をランキング付けしたものです。
もともとは、江戸時代の寛政年間に作成されたのが始まりです。当時、歌舞伎役者の人気を相撲の番付風にランク付けされたのをはじめ、様々なものの番付が作成されていました。
温泉番付もそのひとつで、東日本の温泉を東に、西日本を西に分け、番付されています。
江戸、大坂など町人文化が発達したころで、町人により作成されたと言われています。
作成された地域により番付の内容が異なっています。これは、地元の温泉をひいきにしたりすることがあったためのようです。また、交通や情報伝達が現在ほど発展していませんので、伝聞によるものもあり、誤字や脱字、所在不明のものなど、必ずしも信憑性が高いとは言えない部分もあります。
ただどの番付でも最高位の大関は、草津温泉、有馬温泉があげられています。
上記のように、完全に信頼の置ける資料とは言いがたい部分もありますが、古くからの温泉を探すには貴重な資料であり、目安となるものであることは間違いありません。
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